Mientras yo a principios de los dos mil posiblemente estaba jugando con mis Hot Wheels o simplemente existiendo como la buena guagua que era, también eran los primeros años del Rally Mobil. Durante esos primeros años uno de los grandes pilotos era Osvaldo “Panchy” Stuardo, quien se consagró campeón en 2005 y 2006, además de ser subcampeón en 2003 y 2004. Por esos años, competía a bordo de un Mitsubishi Lancer N4, pero en lo personal siempre lo recordaré con su Mazda 3, el cual aún lo tiene. Acá en LAW tuvimos la oportunidad de repasar un poco de su historia y hacerle unas preguntas.

¿Por qué para ti siempre ha sido más importante compartir información y correr en igualdad de condiciones, en vez de guardar secretos mecánicos para asegurarte la victoria?

“Porque guardarte secretos, creo, no te hace ganar nada. Al piloto que le puedas traspasar información, obviamente, va a ser un compañero de equipo, y yo siempre lo hice con todos los compañeros que tuve. Siempre les traspasamos información, tanto la hoja de ruta como también todo lo mecánico, la puesta a punto del auto.”

“Eso también se ha dado en el mundial de rally: Sainz ponía a punto el auto y Kankkunen lo corría exactamente como lo había dejado Carlos Sainz. Si tú le pillaste el punto de equilibrio al auto y se lo puedes traspasar a tu compañero de equipo, creo que eso es bueno para avanzar. En Fórmula 1 no se da así, ahí es distinto, pero en el rally, al final, tú vas corriendo solo contra tu tiempo, no llevas el auto al lado.”

¿Por qué crees que en Chile se tiende a subestimar las categorías monomarca, de autos iguales, y cuál encuentras que es su verdadero valor técnico?

“Categorías como la Golf GT2i son categorías de entrada para pilotos, tienen todo lo justo y necesario para que pilotos nuevos, o pilotos que no tienen el presupuesto para llegar a un auto R. Hoy día un auto R de base ya es muy caro, la mantención es cara, los repuestos son caros. El piloto que no tiene ese presupuesto sí puede llegar a correr en un Golf GT2i, que es la base de un N y que es mucho más asequible.”

“Me gustaría incluso que hubiera otra categoría más, pensando en autos de 2 litros, como antiguamente era la N3, con un cupo de ocho o diez autos más asequibles. Y hoy está demostrado, la parrilla del Copec Rally Mobil no baja de los 38 o 40 autos, y eso se explica en gran parte porque esta nueva categoría GT2i ya suma 20 autos, cuando el año pasado partió con cinco o seis. También está muy bien logrado que el Copec Rally Mobil metiera a pilotos novatos dentro de estructuras grandes, como es el equipo Rosselot, el equipo Joker o el equipo CBTech, para apadrinarlos. Eso ayuda de todas formas a los pilotos nuevos.”

¿Cuál es una anécdota que te haya marcado como piloto, que haya significado un antes y un después?

“Tengo una en Antofagasta, con el Mitsubishi Lancer, peleando la carrera a la décima” nos comentó.

“En el penúltimo tramo se nos prendió fuego el motor y fuimos avanzando igual, con el motor encendido. Llegaba a los controles, me bajaba con el extintor, apagaba el fuego, y seguíamos. Nos quedaba el último tramo, unos 16 o 17 kilómetros, en pleno desierto: partía con dunas y después se hacía un camino ancho, pero desierto, desierto. En una parte con un retomé me di cuenta de que veníamos con fuego otra vez, pero yo sabía dónde estaba localizado. Le dije a mi hermano: “¿Cuántos kilómetros nos quedan?”, me dijo: “Seis kilómetros”. Le respondí: “Cuando estemos a uno, avísame, porque te voy a pedir que te desabroches los cinturones, porque venimos con fuego nuevamente y puede que sea más”.

“Marcamos la tarjeta, moví el auto unos 50 metros, me bajo sin sacarme el casco ni los guantes, solo agarré el extintor. Mi hermano abrió la puerta y se alejó 200 metros. Cuando abrí el capó entró oxígeno y la llama se avivó. Le tiré todo lo que me quedaba del extintor, pero seguía ardiendo, así que empecé a tirarle arena de la orilla del camino. Después llegó Curorta, que estaba en el final del tramo, con un extintor más grande, y entre los dos terminamos de apagarlo.”

“El auto quedó lleno de piedras y arena, todo el motor y toda la carrocería. Siendo apagado mi hermano vuelve, nos subimos, corté corriente, di contacto, el auto partió y llegamos a destino. Después me encontré con una periodista que no entendía cómo habíamos llegado si el auto venía prendido fuego, no terminaba de entender como lo habíamos hecho para terminar.”

¿Qué sientes que pasa por la cabeza de un piloto la primera vez que corre en un escenario no tradicional, como el Estero Marga Marga o el Motorshow?

“Son lugares emblemáticos. Corrí, creo, tres o cuatro ediciones en el Estero Marga Marga, debuté ahí, a orillas del Sausalito. También corrí el Motorshow del 2003, cuando vino Tommi Mäkinen. Son cosas que te quedan marcadas en la cabeza, porque fuiste parte de esos tremendos eventos. En el Marga Marga los puentes y las orillas del camino estaban repletos de gente, y era gratuito. En el Motorshow del Parque O’Higgins el ticket era pagado, no muy caro, pero igual estaba repleto. Son instancias que te quedan en el recuerdo para siempre.”

¿Qué significa para ti el estilo de vida que hay alrededor del rally, más allá de la parte técnica de los autos?

“Sea el auto que sea, si te gusta esto, es una pasión, y hay que tenerle cariño. Ya sea un auto R, un auto N, o un auto de categoría estándar como los Golf, a todos hay que ponerles pimienta y sal. Y todo lo que conlleva estar en una competencia, porque cada rally tiene su cuento. Cada rally tiene una aventura desde el minuto en que sales de tu casa, viajas por tierra o en avión, hasta que llegas a la carrera, haces el marcaje y partes.”

“Es una semana que, entre comillas, es corta pero también larga a la vez, porque son horas intensas: viajas muchas horas, tienes poco tiempo para comer, poco tiempo para descansar, y eso la gente no lo sabe. Desde el minuto en que llegas a hacer la hoja de ruta estás seis, siete, ocho horas arriba del auto, pasando calor, frío, lluvia, viento, dependiendo de dónde estemos. Y como digo, cada rally es una aventura.”

¿Cómo se siente ver el debut y el proceso de tu hija Colomba, tan conectado con el piloto con el que compartiste tus primeros pasos en el rally?

“Sin duda que es muy grande, y las cosas no fueron obligadas, primero que nada. Todo esto parte años atrás, porque ella empezó haciendo motocross, después tuvo un par de incursiones en karting. Pero en el minuto en que entramos al Training Camp el año pasado y ella sacó el ticket para participar, terminado el campamento nos vinimos a Temuco y ella me dice: “Yo quiero correr en rally, papá.”

“Tuvo la opción de subirse para la primera carrera, pero en ese momento me dio una respuesta muy madura: “Papá, todavía no estoy preparada, me falta hacer más hoja de ruta”. Y eso lo decidió ella sola, yo no la obligué. Empezamos a preparar el tema. Me acompañó a algunos rallys del año pasado que yo corrí, en Puerto Montt, Copiapó, incluyéndola como tercera persona cuando hacíamos la hoja de ruta para que le sirviera de práctica. En Puerto Montt se subió con Gerardo Rosselot para hacer la hoja del Sábado.”

“Así fue sumando kilómetros hasta que se dio la posibilidad de un auto disponible para la fecha de Coyhaique, donde yo también estaba anotado. Lo que más me costó fue cuando llegamos a Coyhaique y empezamos a hacer la hoja de ruta juntos, cada uno en su auto yo miraba los caminos, los puentes, y en vez de concentrarme en mi propia hoja pensaba en cómo iba anotando ella, si se iba a equivocar, dónde iba a marcar el frenaje. Mi navegante me tuvo que decir: “Concéntrate en lo que estamos haciendo nosotros y no pienses en lo que va haciendo la Colomba adelante”. Tenía toda la razón, pero es una cuestión innata.”

“Para mí fue muy grato volver a correr a Coyhaique, porque tengo el recuerdo de hace 15 o 20 años atrás, pero también fue emocionante compartir la primera carrera de mi hija como piloto de rally, justo ahí. Después, la mañana del sábado, ella se me acercó y me dijo: “Papá, quédate tranquilo, yo voy a ir haciendo mis cosas bien. Preocúpate tú y anda a disfrutar lo que a ti también te gusta hacer, que es correr”. Eso me calmó bastante la ansiedad, no por mí, sino por ella. El sábado ella terminó muy bien, nosotros también, peleando los lugares pese a un problema en un amortiguador. El domingo ella tuvo una salida de camino, el auto quedó colgado y no lo pudieron sacar, así que abandonó. Pero al final creo que el objetivo se cumplió igual.”

¿Cómo recuerdas el proceso de desarrollo técnico del Mazda 3, coordinado entre Argentina y Chile en una época con muchas limitaciones de conectividad?

“Era un auto muy nuevo para la época, no había desarrollo de él en ningún lugar del mundo. Cuando llegó a Chile prácticamente lo teníamos reservado, porque venían muy pocas unidades con motor 2.0, había una versión automática y nosotros necesitábamos la mecánica. Además había dos versiones [de carrocería], hatchback y con maletero. De ahí empezó todo el proceso de investigación y armado.”

“El auto llegó a Chile: se desarmó hasta dejar solo el tablero, y por tierra me fui a Córdoba, a GP Race, con Gabriel Pozo, donde se le hizo la estructura, la jaula y el refuerzo del chasis, en combinación con Barattero, que preparó la suspensión con los reglajes de fábrica y todo el equipamiento de seguridad. Lo más complejo fue la parte electrónica: tuve que mandar el cuerpo de aceleración y el pedal, porque el auto tiene acelerador electrónico, conseguir con Mazda todo el manual eléctrico, y mandar eso a MoTeC, en Australia, para que decodificaran y pudiéramos hacer funcionar la electrónica de carrera, algo que el reglamento permite para sacarle más rendimiento al motor.”

“Todo ese proceso, además sin internet como lo tenemos hoy, y sin ningún desarrollo previo de ese auto en el mundo. Un año y medio después me llamaron de Perú y de Ecuador, donde armaron uno o dos autos iguales, y les di todos los tips de cómo hicimos la suspensión y el resto. En el fondo, el desarrollo de ese auto fue un trabajo netamente nuestro.”

Queda claro que el rally para Panchy es mucho más que resultados, campeonatos o autos – son las historias, los viajes, los amigos, las aventuras y todas esas cosas que pasan arriba y abajo del auto. Desde los primeros años del Rally Mobil hasta hoy, sigue ligado a este mundo, y de alguna forma ahora también le toca vivirlo desde otro lado, acompañando a su hija Colomba en sus primeros pasos. Y quizás, eso es lo más entretenido de su historia: después de tantos años, Panchy todavía sigue encontrando motivos para ponerse el casco y disfrutar cada tramo que queda por recorrer.